Alcohol

Descripción de la sustancia.

El etanol es un depresor del sistema nervioso central, presentando tolerancia con otros agentes depresores.

Se han usado distintas formas de medir la cantidad de alcohol ingerida. La unidad de medida de bebida más utilizada es la UBE, que partiendo de los gramos de alcohol consumido, los transforma a partir de las equivalencias que aparecen en una tabla, según el tipo de bebida alcohólica.

Tipos de bebidas.  

                                                            

El alcohol etílico es el componente psicoactivo fundamental de las bebidas alcohólicas. Los grados son el porcentaje de alcohol que tiene 
una bebida. Las bebidas alcohólicas se pueden agrupar en dos tipos:

1.      Fermentadas, etanol obtenido por fermentación de determinados vegetales y frutas con gran contenido de azúcares. Pueden tener entre 5° y 15°

2.      Destiladas, se obtienen hirviendo bebidas fermentadas. Así se consigue la eliminación de agua y el consiguiente aumento del porcentaje de alcohol. Pueden tener de 25° a 60°.

Efectos aproximados del alcohol sobre la conducta.

Concentraciones sanguíneas de etanol entre 50-100 mg/100ml suelen producir mínimas alteraciones. Las alcoholemias de 100-200 mg/100ml se asocian a euforia, excitación, locuacidad, disminución del rendimiento intelectual y alargamiento de los tiempos de reacción. Las concentraciones comprendidas entre 200-300 mg/100ml conllevan importantes alteraciones de la coordinación como la ataxia, disartria y obnubilación. El coma etílico suele aparecer con alcoholemias superiores a 300-500 mg/100ml. Dosis altas de alcohol pueden producir la muerte por parada respiratoria.

Intoxicación Alcohólica Aguda.

La intoxicación etílica es un conjunto de alteraciones funcionales y del comportamiento que aparecen de forma aguda tras la ingestión de etanol. La característica esencial de la intoxicación alcohólica es la presencia de un cambio comportamental desadaptativo (agresividad, euforia o depresión, labilidad emocional, deterioro de la capacidad de juicio y deterioro en el funcionamiento laboral o social) que aparece durante la ingestión de alcohol o poco tiempo después. Estos cambios se acompañan de alteraciones funcionales como lenguaje farfullante, falta de coordinación, marcha inestable, nistagmo, deterioro de la atención o la memoria, estupor y, en casos muy graves, coma.

Con la ingestión de alcohol se produce un primer estado de excitación por la liberación de la influencia inhibitoria de los centros superiores. El alcohol es depresor del SNC, pero al inhibir los centros que controlan la conducta, produce en ésta un efecto desinhibidor. Al anularse los mecanismos de autocontrol salen a primer plano emociones primitivas: hilaridad, sentimientos de camaradería, o bien tristeza y autocompasión. A veces lo que ocurre es que se subrayan los rasgos previos de personalidad y otras, justo lo contrario, (personas tímidas que se muestran desinhibidas). Conforme avanza el estado de intoxicación las asociaciones se van haciendo más superficiales, aumenta la distraibilidad, se debilita la retención y la memoria para los acontecimientos remotos. En el plano físico puede verse que la marcha se vuelve insegura, se entra en un estado de falta de control muscular, disminuye la atención, el pensamiento se vuelve más lento, el lenguaje se muestra incorrecto y suele aparecer nistagmus. Tras una ingesta continuada de alcohol la persona puede pasar de un estado expansivo, con sensación de bienestar a otro de depresión y enlentecimiento motor. Si el cuadro de intoxicación progresa el individuo evolucionará hacia conductas acting (acciones que no se recuerdan posteriormente), pérdida de conciencia, coma y, en último término, la muerte.

La duración del episodio de intoxicación dependerá fundamentalmente de la cantidad de alcohol ingerida, el tipo de bebida y la graduación, la rapidez con la que se hace la ingesta, de si previamente de han ingerido alimentos, y la historia previa de consumo del sujeto y de otros factores individuales.

Dependencia del alcohol.

La característica esencial del alcoholismo, es la presencia de un grupo de signos conductuales, cognitivos y fisiológicos que indican que el individuo consume la sustancia a pesar de los graves  problemas que la misma le ocasiona. Al hablar de dependencia es importante prestar atención a los siguientes conceptos:

1.      Tolerancia: necesidad de recurrir a cantidades cada vez mayores de la sustancia para alcanzar el efecto deseado, o bien una notable disminución de los efectos de la sustancia tras la administración de la misma dosis. En los estados avanzados del alcoholismo se puede producir tolerancia inversa, consistente en que dosis bajas de alcohol producen signos de intoxicación.

2.      Abstinencia: conjunto de signos y síntomas físicos y psicológicos que aparecen tras la interrupción brusca del consumo de la sustancia o ante una disminución pronunciada de la dosis habitual.

3.      Patrón de uso compulsivo: caracterizado por un deseo muy intenso de consumir (craving), a menudo vivido como irresistible y/o esfuerzos infructuosos por abandonar o reducir el consumo, y/o consumohabitual por encima del que inicialmente se pretende en términos de cantidad o de tiempo, y/o reducción  o abandono de importantes actividades sociales, familiares, laborales o recreativas debido al excesivo tiempo dedicado a consumir, y/o persistencia en el consumo a pesar de que está generando considerables y desagradables problemas a la persona.

Síndrome de Abstinencia Alcohólica.

El síndrome de abstinencia, es la respuesta del organismo ante la retirada de la droga después de un estado de dependencia de la misma. La característica esencial de la abstinencia alcohólica es la presencia de un síndrome característico  que se desarrolla después de interrumpir o reducir el consumo prolongado de grandes cantidades de alcohol y que se alivia con frecuencia tras la administración de alcohol u otros depresores del SNC.

Síntomas característicos de la abstinencia alcohólica

• -          Hiperactividad autonómica: sudoración, taquicardia, aumento de la tensión arterial.
• -          Aumento del temblor distal (manos, lengua o párpados).
• -          Insomnio y/o dolores de cabeza.
• -          Náuseas y vómitos.
• -          Ansiedad e irritabilidad.

Conforme avanza la gravedad del cuadro pueden aparecer:

• -          Alucinaciones transitorias visuales, táctiles o auditivas o ilusiones.
• -          Agitación psicomotora.
• -          Crisis epilépticas (en individuos predispuestos)

En síndromes de abstinencia alcohólica muy graves puede aparecer Delirium Tremens e incluso se puede producir la muerte.

Riesgos para la salud.

El consumo continuado de bebidas alcohólicas puede provocar trastornos digestivos como gastritis, úlcera gastroduodenal y cirrosis hepática, producir cardiopatías, impotencia, trastornos neurológicos, insomnio, suspicacia, irritabilidad, paranoia, delirios celotípicos  y diversos cuadros encefalopáticos.

Aspectos a tener en cuenta si se decide consumir.

• -          Los efectos del alcohol dependen en gran medida de la velocidad con la que se consume. Beber despacio hará que los niveles de alcoholemia no se disparen y, por tanto, se reduzca la posibilidad de sufrir consecuencias negativas. Procura dejar el vaso en la mesa entre sorbo y sorbo, y no te bebas todo el contenido en menos de seis tragos.
• -          Es muy importante salir con el estómago lleno si se va a beber, ya que la ingesta de alcohol con el estómago vacío provocará un incremento en la toxicidad de éste haciendo mucho más probable la aparición de síntomas no deseados.
• -          Existen diferencias entre hombres y mujeres en la metabolización del alcohol. Las mujeres tardan más en metabolizarlo por lo que estará presente en su organismo durante más tiempo.
• -          Intercalar las bebidas alcohólicas con agua o zumo de frutas, de este modo  se evitará la deshidratación y se obtendrá un aporte de vitamina B que reducirá la resaca y las posibilidades de sufrir una gran intoxicación.
• -          No conducir bajo sus efectos.
• -          No mezclar con ninguna otra droga.